La ETA del Reino Unido en 2026: quién la necesita, cómo solicitarla y qué no garantiza

El Reino Unido se ha sumado a una lista creciente de países que exigen información a los visitantes antes de que aborden un avión, barco o tren. Casi todos los viajeros extranjeros necesitan ahora una Autorización Electrónica de Viaje (ETA) para entrar en el país. Aunque el requisito se introdujo de forma gradual y al principio se aplicó con flexibilidad, ese periodo de transición está terminando: el Ministerio del Interior afirma que los visitantes de 85 nacionalidades que no necesitan visado no podrán viajar legalmente al Reino Unido sin una ETA a partir del 25 de febrero de 2026.

Lo que cuenta es la nacionalidad, no el punto de partida del viaje. Los únicos exentos son los ciudadanos británicos e irlandeses, los titulares de eVisas y quienes tienen permiso para vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido.

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Quién necesita una ETA y cómo solicitarla

El programa abarca ahora a visitantes de 85 nacionalidades, incluidos Estados Unidos, Canadá y Francia. Al igual que con la ESTA estadounidense y sistemas similares en Canadá y Australia, las solicitudes se realizan en línea de una de estas dos formas:

• a través de la aplicación oficial de la ETA del Reino Unido, disponible en App Store y Google Play
• a través del sitio web oficial del gobierno

Los solicitantes aportan una fotografía y responden a una serie de preguntas sobre idoneidad y antecedentes penales. La ETA está vinculada al pasaporte del viajero y cuesta £16, pagaderas con tarjeta o monedero móvil. Una vez emitida, permite estancias repetidas de hasta seis meses cada vez durante dos años, o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero.

La decisión suele llegar en un plazo de tres días hábiles, aunque la mayoría se emiten en minutos. Cabe destacar que puedes comenzar tu viaje al Reino Unido mientras la decisión está pendiente, lo que puede ayudar a los viajeros que solo se dan cuenta en el aeropuerto o la terminal de que la necesitan.

Lo que la ETA no hace

Una ETA es un permiso para viajar, no una garantía de entrada. A la llegada todavía debes pasar por un agente de la Fuerza Fronteriza o una puerta de ePassport, y aún pueden denegarte la entrada. Se espera que las aerolíneas y los operadores de ferris verifiquen el estado de la ETA antes del embarque y se enfrentan a multas de hasta £2.000 por transportar a un pasajero con documentación insuficiente.

Conviene tener en cuenta algunas excepciones. Los pasajeros que permanecen estrictamente en la zona de tránsito "airside" en Heathrow o Manchester no la necesitan, pero sí cualquiera que pase por el control de pasaportes. Los ciudadanos británicos que además tienen un pasaporte extranjero no pueden entrar con una ETA y deben usar un pasaporte británico o un certificado de derecho de residencia.

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Cómo se compara el coste y a qué prestar atención

Con £16, la tasa del Reino Unido se sitúa en la franja media de programas comparables. Australia emite permisos eVisitor gratuitos, la eTA de Canadá cuesta unos C$7, la próxima ETIAS de la Unión Europea está fijada en €20 por hasta tres años y la ESTA estadounidense cuesta $40 por hasta dos años. El permiso es válido para visitas repetidas, así que para los viajeros frecuentes el coste es moderado.

Un riesgo persistente son los sitios web de terceros que pagan por posicionarse por encima del servicio oficial y luego cobran un gran recargo por lo que es una solicitud sencilla. Los viajeros deben solicitarla únicamente a través de la aplicación oficial o el sitio web del gobierno, y desconfiar de cualquier sitio que cobre muy por encima de la tasa estándar. Si no sabes cuándo empezar, lo mejor es solicitar tu ETA mucho antes de la salida y no en el último momento.