Des files d'attente aux exemptions de visa : comment le Brexit a transformé les voyages des Britanniques en Europe

Trois ans après la fin de la période de transition du Brexit, l'expérience concrète des voyages entre le Royaume-Uni et l'Union européenne a changé de manières auxquelles de nombreux vacanciers s'habituent encore. La libre circulation a disparu, de nouvelles limites s'appliquent à la durée de séjour des Britanniques et toute une série de règles administratives encadre désormais chaque trajet à travers la Manche.

La plupart de ces changements sont administratifs plutôt que spectaculaires, mais leur cumul finit par compter. Connaître les règles avant de réserver peut vous éviter des files plus longues, un embarquement refusé ou une amende inattendue à la frontière.

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La règle des 90 jours et ce qu'elle signifie pour les courts séjours

Avant le Brexit, les voyageurs britanniques pouvaient rester dans l'UE à peu près aussi longtemps qu'ils le souhaitaient, à condition de respecter les règles de chaque pays. Ils sont désormais traités comme des ressortissants de pays tiers et soumis à la règle des 90 jours : vous pouvez passer au maximum 90 jours sur toute période de 180 jours dans l'espace Schengen.

La zone Schengen couvre la plupart des pays de l'UE ainsi que la Suisse, la Norvège, l'Islande et plusieurs micro-États, et les 90 jours se comptent sur l'ensemble de l'espace, et non par pays. Les voyageurs qui ne savent pas si leur projet respecte la limite peuvent le vérifier grâce au calculateur de court séjour en ligne de l'Union européenne.

La règle est appliquée plus strictement qu'on ne le croit souvent. Si une marge de quelques jours est généralement accordée, un dépassement sérieux peut entraîner des sanctions et, dans certains cas, une interdiction de revenir dans le bloc pendant un an.

ETIAS, EES et les nouveaux contrôles de passeport

Pour l'instant, les Britanniques n'ont pas besoin de faire une demande préalable pour visiter l'Union européenne. Cela va changer avec le Système européen d'information et d'autorisation concernant les voyages (ETIAS), une exemption de visa préalable au voyage qui, au moment de la rédaction, devrait être lancée plus tard en 2023.

ETIAS est une exemption de visa et non un visa : les voyageurs s'enregistreront en ligne et paieront des frais d'environ 7 € avant leur voyage, et l'autorisation approuvée devrait être valable trois ans. Il est conçu pour fonctionner aux côtés du Système d'entrée/sortie (EES), selon lequel les voyageurs non européens scanneront leur passeport à des bornes en libre-service chaque fois qu'ils franchiront une frontière extérieure de Schengen. Aucune de ces exigences ne vise les résidents légaux ni les titulaires de visas de long séjour.

Les règles relatives aux passeports se sont déjà durcies. Les passeports britanniques doivent désormais respecter les conditions de validité de l'UE pour les pays tiers : votre passeport doit être valable au moins trois mois après la date de départ prévue et ne pas avoir plus de dix ans le jour du voyage — une date qui peut être antérieure à la date d'expiration imprimée, qu'il vaut donc mieux vérifier attentivement avant de réserver.

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Des files plus longues et des particularités selon les pays

Dans de nombreux aéroports de l'UE, les files prioritaires autrefois ouvertes aux citoyens européens ne sont plus accessibles aux titulaires d'un passeport britannique, ce qui peut allonger l'attente au contrôle des passeports. Les répercussions ont aussi touché les opérateurs de voyage : Eurostar a dénoncé ouvertement les pressions liées au Brexit, laissant parfois des sièges invendus et faisant circuler ses trains de Londres vers Paris et Amsterdam bien en deçà de leur capacité en raison de contrôles plus lents.

Chaque pays a ajouté ses propres subtilités. Les agents frontaliers espagnols peuvent, en principe, demander aux visiteurs britanniques de prouver qu'ils disposent de ressources suffisantes — environ 100 € par jour de voyage selon les informations rapportées — même si l'office de tourisme espagnol a précisé que cette exigence n'était pas appliquée de manière systématique. D'autres ont fait le mouvement inverse : le Portugal a commencé à accélérer le passage des voyageurs britanniques par les portiques électroniques de ses aéroports, facilitant l'expérience des touristes britanniques.

Le tableau d'ensemble traduit davantage de frictions que de portes fermées. Les Britanniques bénéficient toujours d'une entrée sans visa dans l'UE pour les courts séjours, mais la combinaison de la règle des 90 jours, de contrôles de passeport plus stricts et de la future exigence ETIAS fait qu'un peu d'anticipation est désormais très utile. Si vous ne savez pas comment les règles s'appliquent à vous, il est utile de vérifier qui doit remplir les conditions d'entrée dans l'UE avant de voyager.