Cinco años de Brexit: cómo han cambiado el comercio, la migración y los viajes

El 31 de enero de 2020, el Reino Unido abandonó formalmente la Unión Europea tras 47 años de pertenencia, aunque permaneció dentro del mercado único y la unión aduanera otros 11 meses para mantener el flujo comercial. Cinco años después, las consecuencias se miden con mayor facilidad en varios ámbitos de la vida cotidiana, desde el papeleo empresarial hasta las colas que afrontan los viajeros en la frontera.

Esta guía resume cinco de las formas más importantes en que el Brexit ha transformado el Reino Unido y mira hacia los nuevos requisitos fronterizos digitales que pronto afectarán a quien viaje entre Gran Bretaña y Europa.

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Comercio, migración y dinero

En comercio, la mayoría de los economistas considera que salir del mercado único y la unión aduanera ha lastrado el comercio de bienes del Reino Unido, aunque un acuerdo de libre comercio evitó los aranceles. El freno procede sobre todo de las nuevas "barreras no arancelarias": el papeleo que consume tiempo y que las empresas deben completar ahora para importar y exportar. Las estimaciones del impacto exacto varían mucho, pero la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria asume desde hace tiempo que el comercio de bienes y servicios será a largo plazo un 15% inferior al que habría sido. Las pequeñas empresas parecen más afectadas que las grandes, mientras que las exportaciones de servicios del Reino Unido han resistido mejor de lo previsto.

En migración, el fin de la libre circulación en enero de 2021 trajo una fuerte caída de la migración neta de la UE, mientras que la migración neta del resto del mundo subió a niveles récord, impulsada sobre todo por visados de trabajo en sanidad y cuidados y por estudiantes internacionales. Tanto los ciudadanos de la UE como los de fuera necesitan ahora, por lo general, visados de trabajo, con los ciudadanos irlandeses como excepción notable.

En dinero, el Reino Unido dejó de hacer sus contribuciones regulares al presupuesto de la UE tras el periodo de transición, aunque siguió pagando conforme al acuerdo de retirada del Brexit y más tarde se reincorporó al programa científico Horizonte. En leyes, el Reino Unido conservó miles de normas de la UE como "derecho de la UE retenido" y desde entonces ha cambiado solo una parte, aprovechando su nueva libertad en ámbitos como la fiscalidad.

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Los viajes y los nuevos sistemas fronterizos

Para los viajeros, el cambio más visible es que los titulares de pasaporte británico ya no pueden usar los carriles UE/EEE en los pasos fronterizos de la UE. Los británicos aún pueden visitar la UE como turistas hasta 90 días en cualquier periodo de 180 días sin visado, siempre que su pasaporte tenga validez suficiente, mientras que los ciudadanos de la UE pueden permanecer en el Reino Unido hasta seis meses sin visado.

Un cambio mayor se vislumbraba en el momento de redactar esto. La UE preparaba su Sistema de Entradas y Salidas (EES), una base de datos automatizada que registra el nombre de los viajeros de fuera de la UE, su documento de viaje, sus datos biométricos y los detalles de entrada y salida, sustituyendo el sellado manual de pasaportes. Unos seis meses después del EES, la UE preveía introducir el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS), que exige a los ciudadanos del Reino Unido obtener una autorización para visitar unos 30 países europeos. Según se informó a principios de 2025, la autorización ETIAS costaría 7 euros y duraría hasta tres años o hasta que caduque el pasaporte. Entretanto, el Reino Unido introdujo su propio equivalente para los ciudadanos de la UE — la Autorización Electrónica de Viaje (ETA), con un precio de 16 libras — desde el 2 de abril de 2025, con los ciudadanos irlandeses exentos.

Qué significa de cara al futuro

Cinco años después, el Brexit sigue siendo un tema vivo, sobre todo mientras el Reino Unido y la UE debaten reajustar partes de su relación. Para los viajeros, el mensaje práctico es planificar con antelación: los pasaportes necesitan validez suficiente, se aplica la regla 90/180 y llegan nuevas autorizaciones a ambos lados del Canal. Si quieres un resumen en lenguaje sencillo de cómo funcionarán los sistemas de la UE, nuestra visión general de ETIAS y EES expone lo esencial antes de viajar.