El espacio Schengen explicado: cómo funciona la zona sin fronteras de Europa

El espacio Schengen es uno de los principales logros del proyecto europeo. Permite que más de 450 millones de personas viajen libremente entre los países miembros sin pasar por controles fronterizos interiores.

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Qué es Schengen

Schengen comenzó en 1985 como un proyecto intergubernamental entre cinco países de la UE —Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo— y ha ido creciendo hasta convertirse en la mayor zona de libre circulación del mundo. El nombre procede de un pequeño pueblo de Luxemburgo donde se firmaron el Acuerdo de Schengen y el Convenio de Schengen en 1985 y 1990.

Formar parte de una zona sin controles fronterizos interiores significa que los países no realizan controles en sus fronteras interiores, salvo en casos de amenazas específicas, y aplican en cambio controles armonizados en sus fronteras exteriores según criterios claramente definidos. El conjunto de normas comunes se llama Código de Fronteras Schengen.

Qué países lo integran

Hoy el espacio Schengen abarca más de cuatro millones de kilómetros cuadrados e incluye 29 países: 25 de los 27 Estados miembros de la UE, más los cuatro miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza). Bulgaria y Rumanía pasaron a ser miembros de pleno derecho el 1 de enero de 2025, tras suprimirse los controles en las fronteras terrestres interiores. Los controles en las fronteras interiores con Chipre aún no se han levantado, e Irlanda no forma parte de Schengen.

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Cómo se protegen las fronteras exteriores

Como dentro de la zona no hay controles rutinarios, es esencial una gestión coherente de la frontera exterior. Ese trabajo se apoya en la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) y en sistemas informáticos compartidos, y se está modernizando con el Sistema de Entrada/Salida (EES) y la autorización de viaje ETIAS para visitantes exentos de visado. Si eres un viajero no comunitario, la visión general de ETIAS explica lo que supondrán estos cambios para tus viajes.