L'espace Schengen expliqué : comment fonctionne la zone sans frontières d'Europe

L'espace Schengen est l'une des grandes réalisations du projet européen. Il permet à plus de 450 millions de personnes de voyager librement entre les pays membres sans passer par des contrôles aux frontières intérieures.

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Qu'est-ce que Schengen

Schengen a débuté en 1985 comme un projet intergouvernemental entre cinq pays de l'UE — la France, l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg — et est progressivement devenu la plus grande zone de libre circulation au monde. Le nom vient d'un petit village du Luxembourg où l'accord de Schengen et la convention de Schengen ont été signés en 1985 et en 1990.

Appartenir à une zone sans contrôles aux frontières intérieures signifie que les pays n'effectuent pas de contrôles à leurs frontières intérieures, sauf en cas de menaces spécifiques, et appliquent en revanche des contrôles harmonisés à leurs frontières extérieures selon des critères clairement définis. L'ensemble de règles communes s'appelle le code frontières Schengen.

Quels pays en font partie

Aujourd'hui, l'espace Schengen couvre plus de quatre millions de kilomètres carrés et comprend 29 pays : 25 des 27 États membres de l'UE, plus les quatre membres de l'Association européenne de libre-échange (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse). La Bulgarie et la Roumanie en sont devenues membres à part entière le 1er janvier 2025, après la levée des contrôles aux frontières terrestres intérieures. Les contrôles aux frontières intérieures avec Chypre n'ont pas encore été levés, et l'Irlande ne fait pas partie de Schengen.

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Comment les frontières extérieures sont protégées

Comme il n'y a pas de contrôles systématiques à l'intérieur de la zone, une gestion cohérente de la frontière extérieure est essentielle. Ce travail s'appuie sur l'Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes (Frontex) et sur des systèmes informatiques partagés, et il se modernise grâce au système Entrée/Sortie (EES) et à l'autorisation de voyage ETIAS pour les visiteurs exemptés de visa. Si vous êtes un voyageur non européen, la présentation d'ETIAS explique ce que ces changements signifieront pour vos voyages.