O Espaço Schengen explicado: como funciona a zona sem fronteiras da Europa

O Espaço Schengen é uma das principais conquistas do projeto europeu. Permite que mais de 450 milhões de pessoas viajem livremente entre os países membros sem passar por controlos nas fronteiras internas.

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O que é Schengen

Schengen começou em 1985 como um projeto intergovernamental entre cinco países da UE — França, Alemanha, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo — e cresceu gradualmente até se tornar a maior zona de livre circulação do mundo. O nome vem de uma pequena aldeia do Luxemburgo onde o Acordo de Schengen e a Convenção de Schengen foram assinados em 1985 e 1990.

Pertencer a uma zona sem controlos nas fronteiras internas significa que os países não realizam controlos nas suas fronteiras internas, exceto em casos de ameaças específicas, aplicando em vez disso controlos harmonizados nas fronteiras externas segundo critérios claramente definidos. O conjunto de regras comuns chama-se Código das Fronteiras Schengen.

Que países o integram

Hoje o Espaço Schengen abrange mais de quatro milhões de quilómetros quadrados e inclui 29 países: 25 dos 27 Estados-Membros da UE, mais os quatro membros da Associação Europeia de Comércio Livre (Islândia, Listenstaine, Noruega e Suíça). A Bulgária e a Roménia tornaram-se membros de pleno direito a 1 de janeiro de 2025, depois de levantados os controlos nas fronteiras terrestres internas. Os controlos nas fronteiras internas com Chipre ainda não foram levantados, e a Irlanda não faz parte de Schengen.

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Como as fronteiras externas são protegidas

Como dentro da zona não há controlos de rotina, é essencial uma gestão coerente da fronteira externa. Esse trabalho é apoiado pela Agência Europeia da Guarda de Fronteiras e Costeira (Frontex) e por sistemas informáticos partilhados, e está a ser modernizado através do Sistema de Entrada/Saída (EES) e da autorização de viagem ETIAS para visitantes isentos de visto. Se é um viajante de fora da UE, a visão geral do ETIAS explica o que estas mudanças significarão para as suas viagens.