Pasaportes británicos y e-gates en Europa: qué significa realmente el acuerdo de reinicio UE-Reino Unido

"Los turistas británicos podrán usar más e-gates en Europa, poniendo fin a las temidas colas en el control fronterizo." Esa fue la promesa principal de los ministros tras acordarse el "acuerdo de reinicio" pos-Brexit entre Londres y Bruselas. El ministro de Relaciones con la Unión Europea dijo que daría a los viajeros británicos más tiempo para disfrutar de sus vacaciones o viajes de trabajo en lugar de hacer cola. Pero ¿cómo funcionaría realmente y cuándo lo notarían los titulares de pasaportes británicos?

La respuesta honesta es que poder usar un e-gate no es lo mismo que volver al carril rápido reservado a los ciudadanos de la UE. Para entender la distancia entre el anuncio y la experiencia en el aeropuerto conviene observar por qué los viajeros británicos esperan más desde el principio.

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Por qué los viajeros británicos hacen colas más largas

Tras el referéndum de 2016, el Reino Unido negoció que los viajeros británicos fueran tratados como "nacionales de terceros países exentos de visado", el mismo estatus que decenas de otras nacionalidades, desde Australia hasta Venezuela. En la práctica, eso supuso renunciar al derecho a los carriles rápidos que usan los ciudadanos de la UE y del espacio Schengen, y unirse a la cola de "todos los demás pasaportes".

Esas colas avanzan despacio por lo que los agentes fronterizos deben hacer. Por cada viajero británico que llega, el agente debe confirmar que el visitante tiene medios de subsistencia suficientes, que no superará el límite de 90 días en 180 y que tiene medios para regresar, como un billete de salida. Después hay que sellar el pasaporte, tanto a la entrada como a la salida. En cambio, la única comprobación para un ciudadano de la UE es que el documento de viaje sea válido y pertenezca a su portador, una tarea que un e-gate completa en segundos cotejando el rostro con el chip.

Qué negociaron realmente los ministros

La redacción exacta fue que los turistas británicos "podrán usar más e-gates en Europa." Es una comodidad importante, pero no equivale a entrar en el carril rápido de la UE. El despliegue de e-gates para viajeros británicos ya estaba ocurriendo de todos modos, porque ayuda a los aeropuertos a procesar pasajeros con mayor eficiencia. El acuerdo de reinicio añade impulso político, no un derecho completamente nuevo.

Ya se usan dos enfoques. Algunos aeropuertos, como el de Roma, operan e-gates específicos para "nacionales de terceros países" que aceleran la comprobación facial de visitantes británicos y de otros países. Otros, como Amsterdam Schiphol y Lisboa, permiten a los titulares de pasaporte británico usar los e-gates principales y luego los derivan a un agente para las comprobaciones de entrada restantes. En cualquier caso, el reconocimiento facial gestiona ahora la verificación de identidad, dejando a los agentes concentrarse en los viajeros que requieren más atención.

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Cómo cambia el panorama el EES

El cambio mayor es el muy retrasado Sistema de Entradas/Salidas (EES) de la UE, que conecta cada frontera exterior de Schengen con una base de datos central y registra entradas y salidas de forma digital en lugar de mediante sellos. Cuando comience, los visitantes británicos deberán facilitar biometría facial y, al menos al principio, huellas dactilares, lo que podría alargar el procesamiento en pasos concurridos como Palma, Dover y Folkestone antes de que el sistema se asiente.

Con el tiempo, una vez que el EES funcione plenamente, es factible que los titulares de pasaporte británico pasen por un e-gate sin más comprobación manual, porque la base de datos ya conocerá su historial reciente de viajes. La regla de los 90 días, sin embargo, se mantiene firme y será más fácil de aplicar. Los viajeros con pasaporte irlandés o de otro país de la UE no notan ningún cambio. Si quieres entender cómo encajan estos sistemas antes de tu próximo viaje, la visión general de ETIAS y EES explica el calendario de forma sencilla.