Passaportes britânicos e e-gates na Europa: o que o acordo de reinicialização Reino Unido-UE realmente significa

"Os turistas britânicos poderão usar mais e-gates na Europa, pondo fim às temidas filas no controlo de fronteiras." Foi esta a promessa central dos ministros depois de acordado o "acordo de reinicialização" pós-Brexit entre Londres e Bruxelas. O ministro das Relações com a União Europeia disse que daria aos viajantes britânicos mais tempo para aproveitar as férias ou viagens de trabalho, em vez de esperar na fila. Mas como funcionaria de facto, e quando os titulares de passaporte britânico o notariam?

A resposta honesta é que ser autorizado a usar um e-gate não é o mesmo que regressar à via rápida reservada aos cidadãos da UE. Para compreender a distância entre o anúncio e a experiência no aeroporto, convém observar por que os viajantes britânicos esperam mais desde o início.

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Porque os viajantes britânicos esperam mais tempo

Após o referendo de 2016, o Reino Unido negociou para que os viajantes britânicos fossem tratados como "nacionais de países terceiros isentos de visto" – o mesmo estatuto de dezenas de outras nacionalidades, da Austrália à Venezuela. Na prática, isso significou abdicar do direito às vias rápidas usadas pelos cidadãos da UE e do espaço Schengen, juntando-se à fila de "todos os outros passaportes".

Essas filas avançam devagar devido ao que os agentes de fronteira têm de fazer. Por cada viajante britânico que chega, o agente tem de confirmar que o visitante dispõe de meios de subsistência suficientes, que não ultrapassará o limite de 90 dias em 180, e que tem meios para regressar, como um bilhete de saída. Depois, o passaporte tem de ser carimbado, à entrada e à saída. Em contraste, a única verificação para um cidadão da UE é que o documento de viagem é válido e pertence ao portador – uma tarefa que um e-gate conclui em segundos comparando o rosto com o chip.

O que os ministros realmente negociaram

A formulação exata foi que os turistas britânicos "poderão usar mais e-gates na Europa". É uma comodidade significativa, mas não equivale a entrar na via rápida da UE. A implementação de e-gates para viajantes britânicos já estava a acontecer de qualquer forma, porque ajuda os aeroportos a processar passageiros com mais eficiência. O acordo de reinicialização acrescenta ímpeto político, não um direito totalmente novo.

Duas abordagens já estão em uso. Alguns aeroportos, como o de Roma, operam e-gates específicos para "nacionais de países terceiros" que aceleram a verificação facial de visitantes britânicos e de outros países. Outros, incluindo Amsterdão Schiphol e Lisboa, permitem que os titulares de passaporte britânico usem os e-gates principais e depois os encaminham para um agente para as verificações de entrada restantes. Em qualquer caso, o reconhecimento facial trata agora da correspondência de identidade, libertando os agentes para se concentrarem nos viajantes que exigem mais atenção.

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Como o EES muda o panorama

A mudança maior é o muito adiado Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE, que liga cada fronteira externa de Schengen a uma base de dados central e regista chegadas e partidas de forma digital em vez de carimbos. Quando começar, os visitantes britânicos terão de fornecer biometria facial e, pelo menos no início, impressões digitais, o que poderá prolongar o processamento em pontos de passagem movimentados como Palma, Dover e Folkestone antes de o sistema estabilizar.

Com o tempo, quando o EES estiver plenamente em funcionamento, é viável que os titulares de passaporte britânico passem por um e-gate sem verificação manual adicional, porque a base de dados já conhecerá o seu histórico recente de viagens. A regra dos 90 dias, no entanto, mantém-se firme e será simplesmente mais fácil de aplicar. Os viajantes com passaporte irlandês ou de outro país da UE não notam qualquer mudança. Se quiser perceber como estes sistemas se encaixam antes da sua próxima viagem, a visão geral do ETIAS e do EES explica o calendário de forma simples.