Ce que le système d'entrée/sortie de l'UE changera pour les voyageurs

Les ministres de l'Union européenne ont ouvert la voie au nouveau système frontalier numérique du bloc, préparant le terrain pour un lancement à l'automne 2025. Réunis au sein du Conseil Justice et Affaires intérieures mercredi, les gouvernements ont approuvé un déploiement progressif du système d'entrée/sortie (EES), même si aucune date de lancement précise n'a encore été fixée.

L'EES modifiera la routine de millions de visiteurs hors UE. À la place d'un tampon sur le passeport, les ressortissants de pays tiers verront leurs empreintes digitales scannées et une photographie de leur visage prise à l'arrivée, ces règles s'appliquant aux séjours d'une durée maximale de 90 jours sur toute période de 180 jours.

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Ce que l'EES change à la frontière

Magnus Brunner, commissaire européen aux Affaires intérieures et à la Migration, a décrit l'EES comme "le système de gestion des frontières le plus avancé technologiquement au monde". Il a fait valoir qu'il renforcerait l'efficacité des contrôles aux frontières, aiderait à détecter et à prévenir la grande criminalité et le terrorisme, et lutterait contre la migration irrégulière.

Dans la pratique, le système remplace le tamponnage manuel par un enregistrement numérique. Chaque fois qu'un visiteur entre ou sort, ses données biométriques ainsi que la date et le lieu du passage sont consignés automatiquement. Ses partisans affirment que cela donne aux autorités une image bien plus fiable de qui se trouve dans l'espace Schengen et pour combien de temps.

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Inquiétudes sur la protection des données et les droits

Tout le monde n'est pas convaincu que ces avantages soient sans contrepartie. Julia Behrens, de l'Agence des droits fondamentaux de l'UE (FRA), a souligné que la base de données pourrait en réalité aider les voyageurs à prouver qu'ils sont en situation régulière, car les tampons sont parfois erronés ou illisibles et les passeports peuvent être perdus.

Elle a toutefois averti que la collecte de données biométriques à cette échelle crée un déséquilibre de pouvoir entre l'individu et l'État, avec des risques potentiels pour la non-discrimination, le droit d'asile et les droits de l'enfant. Mme Behrens a relevé que le traitement biométrique "ne fonctionne pas aussi bien sur les personnes racisées", et que si les empreintes digitales ne sont prélevées qu'à partir de 12 ans, il n'existe aucune limite d'âge pour les images du visage, de sorte que même les bébés peuvent être photographiés. Elle a appelé les garde-frontières à être davantage conscients de ces enjeux.

Ce que cela signifie pour le tourisme et la suite

Le secteur du voyage se montre prudemment optimiste. Tom Jenkins, directeur général de l'Association européenne du tourisme (ETOA), s'attend à ce que le processus soit lent au début, le temps de prendre les empreintes et les photos, mais estime qu'il se fluidifiera avec le temps. Sa principale frustration tient à l'incertitude : après plusieurs reports, le secteur ignore toujours précisément quand le système entrera en service.

Robert Baltus, responsable des opérations de l'Association européenne de l'aviation d'affaires (EBAA), a prévenu que le déploiement d'un projet informatique d'envergure dans autant d'États et de points d'entrée et de sortie rend le premier jour difficile à prévoir. L'EES a été conçu pour la première fois en 2016 et a été reporté à plusieurs reprises afin de laisser aux États membres le temps de se préparer et de résoudre des problèmes techniques.

La refonte des frontières n'est qu'une première étape. Les ressortissants de 59 pays exemptés de visa devront bientôt obtenir une autorisation préalable via ETIAS pour se rendre dans 30 pays européens, même si cette date de lancement n'est pas non plus encore confirmée. Pour un résumé clair de la manière dont ces systèmes s'articulent, notre aperçu d'ETIAS et de l'EES explique ce qui arrive et quand.