Ministros da UE colocam o tráfico de droga, o contrabando e a interoperabilidade de Schengen no topo da agenda

Reunidos em Bruxelas a 4 e 5 de março de 2024, os ministros da Justiça e dos Assuntos Internos da União Europeia percorreram uma agenda densa dominada pela segurança. Sob a presidência belga, as discussões foram do crime organizado e do contrabando de migrantes à futura arquitetura dos sistemas de informação do espaço Schengen — os mesmos sistemas que em breve vão mudar a forma como os viajantes isentos de visto atravessam as fronteiras externas da Europa.

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Combater o crime organizado e o contrabando de migrantes

Uma prioridade central da presidência belga foi o combate ao tráfico de droga e ao crime organizado. Os ministros foram informados sobre os planos para criar uma rede de procuradores especializados em crime organizado, ligada à agência de justiça penal da UE, a Eurojust, e sobre os esforços para reforçar a cooperação judiciária com países fora do bloco, de modo a que os criminosos não encontrem refúgios seguros no estrangeiro. Ambas as vertentes fazem parte do roteiro da UE para combater o tráfico de droga apresentado em outubro de 2023.

Os ministros realizaram também um debate de orientação sobre uma proposta de diretiva que estabelece regras mínimas para prevenir e combater o contrabando de migrantes para a UE. O objetivo é tornar mais eficaz a perseguição das redes de contrabando, clarificando a definição do crime e harmonizando as penas, abrangendo ainda a prevenção, as ferramentas de investigação e a recolha de dados. Segundo a Frontex, as travessias irregulares de fronteiras atingiram cerca de 380.000 em 2023, e estima-se que mais de 90% dos migrantes irregulares recorram a contrabandistas — redes que a Comissão acredita gerarem milhares de milhões de euros de lucro por ano.

Schengen, Frontex e os sistemas informáticos interoperáveis

Do lado dos assuntos internos, os ministros voltaram-se para a saúde do próprio espaço Schengen. Analisaram a primeira avaliação desde 2019 do regulamento da Guarda Europeia de Fronteiras e Costeira (Frontex), que apresentou uma apreciação globalmente positiva, ao mesmo tempo que assinalou desafios organizacionais e operacionais. A Comissão apresentou ainda o Schengen Barometer+, uma ferramenta para monitorizar o bom funcionamento do espaço de livre circulação.

Os ministros tomaram depois nota dos progressos na interoperabilidade das bases de dados de grande escala da UE para a migração, a segurança e a justiça. Sistemas como o Sistema de Informação de Schengen, a base de dados de impressões digitais Eurodac e a autorização de viagem em linha ETIAS ainda não estão interligados, mas a UE está a implantar uma nova arquitetura que oferecerá uma interface única para as pesquisas. De acordo com o calendário acordado em outubro de 2023, o Sistema de Entrada/Saída (EES) deveria entrar em funcionamento no outono de 2024, seguindo-se o ETIAS cerca de seis meses depois, em 2025.

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O que significa para os viajantes

Grande parte desta agenda — da perseguição de crimes de guerra ao almoço à resiliência dos sistemas judiciais — está muito longe de umas férias comuns. Mas a vertente dos sistemas fronteiriços é diferente. O EES e o ETIAS acabarão por mudar aquilo que os visitantes isentos de visto têm de fazer antes e durante as suas viagens, substituindo os carimbos do passaporte por registos digitais e acrescentando uma autorização prévia à viagem. Se quiser compreender a parte destas reformas que afeta o viajante, a nossa visão geral de como o ETIAS funciona explica os passos práticos em linguagem simples.