Meneroka Amerika Selatan dengan Kereta Api: Benua Pengembaraan Kereta Api yang Kurang Dihargai

Tanyakan seorang pengembara berpengalaman tentang cara terbaik melihat Amerika Selatan, dan kereta api jarang berada di senarai teratas, dan ada sebabnya. Pada abad ke-19, jurutera melakukan kerja luar biasa untuk membina landasan merentasi Andes dan pedalaman, namun kebanyakan rangkaian itu kini telah pudar. Hari ini, seperti yang ditegaskan oleh pakar rel, sedikit sahaja negara di benua ini yang mengekalkan rangkaian penumpang yang menyeluruh, dan bas jarak jauh serta penerbangan murah telah menjadi kebiasaan.

Itu tidak bermakna kereta api tiada langsung. Landasan yang masih wujud biasanya luar biasa, memberi ganjaran kepada pengembara yang merancang sekitarnya dan bukan bergantung kepadanya untuk pengangkutan harian.

Photo by Philip Fredholm on Unsplash

Landasan hebat yang masih kekal

Landasan paling terkenal yang masih beroperasi berada di Peru, menghubungkan bandar Andes, Cusco, jantung Empayar Inca, dengan Aguas Calientes, pekan di kaki Machu Picchu. Ia perjalanan menakjubkan dengan kemuncak yang tidak dapat dilupakan, walaupun permintaan tinggi dan tiket habis terjual jauh lebih awal. Landasan dari Cusco menuju Puno, di tepi Tasik Titicaca, turut berbaloi. Namun, perkhidmatan Peru ini ialah kereta api mewah yang disasarkan kepada pelancong kelas atasan dan bukan pengembara harian.

Bagi mereka yang lebih suka pengalaman setempat, berkongsi gerabak dengan penduduk yang menjalani kehidupan mereka, pilihan terletak lebih ke selatan.

Argentina, Brazil dan seterusnya

Argentina ialah tempat yang munasabah untuk bermula, dengan perkhidmatan dari ibu kota, Buenos Aires, ke Mar del Plata dan Rosario, dan sesetengah kereta api diteruskan ke Cordoba dan Tucuman. Uruguay hanya mempunyai rangkaian yang sangat kecil. Brazil, negara terbesar di benua ini, mengendalikan hanya satu landasan penumpang antara bandar, dari Vitoria ke Belo Horizonte, satu cara yang indah dan menyenangkan untuk menghabiskan hari.

Jika anda meluaskan takrifan rantau ini termasuk Panama, kereta api rentas benua dari Panama City ke Colon adalah permata, membawa anda dari Pasifik ke Atlantik di sepanjang Terusan dalam kira-kira sejam. Di tempat lain di Amerika Latin, Cuba mempunyai rangkaian rel yang menarik walaupun usang, dan landasan Copper Canyon di Mexico merentasi pemandangan menakjubkan dari Chihuahua menuju Pasifik.

Photo by Renan Rezende on Pexels

Merancang perjalanan yang lebih luas

Oleh kerana rel tidak dapat menghubungkan keseluruhan jadual perjalanan, caranya adalah dengan menganggap setiap landasan sebagai kemuncak dan merapatkan jurang dengan bas atau penerbangan pendek. Tempah perjalanan utama, seperti kereta api Machu Picchu, seawal mungkin, dan kekalkan jadual anda fleksibel di sekitarnya.

Ramai pengembara menggabungkan pengembaraan Amerika Selatan dengan masa di Eropah, dan peraturan di sana sedang berubah. Pada penghujung 2023, pelawat bebas visa akhirnya akan memerlukan permit Sistem Maklumat dan Kebenaran Perjalanan Eropah (ETIAS), berharga sekitar €7 dan sah selama tiga tahun, walaupun ia tidak dijangka terpakai sebelum 2025. Jika Eropah termasuk dalam rancangan anda, eloklah membaca gambaran keseluruhan cara ETIAS berfungsi supaya keperluan ini tidak mengejutkan anda kemudian.