Explorar a América do Sul de comboio: um continente de aventuras ferroviárias subestimadas

Pergunte a um viajante experiente qual a melhor forma de conhecer a América do Sul e o comboio raramente encabeçará a lista, e há uma razão para isso. Durante o século XIX, os engenheiros realizaram feitos notáveis para estender vias através dos Andes e do interior, mas a maioria dessas redes desvaneceu-se entretanto. Hoje, como sublinham os especialistas ferroviários, poucos países do continente conservam uma rede de passageiros coerente, e os autocarros de longa distância e os voos económicos tornaram-se a norma.

Isso não significa que o comboio esteja fora de questão. As linhas que sobrevivem costumam ser excecionais, recompensando os viajantes que planeiam em torno delas em vez de depender delas para as deslocações diárias.

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As grandes linhas que permanecem

O caminho de ferro sobrevivente mais conhecido fica no Peru e liga a cidade andina de Cusco, coração do Império Inca, a Aguas Calientes, a vila ao pé de Machu Picchu. É uma viagem espetacular com um desfecho inesquecível, embora a procura seja elevada e os bilhetes se esgotem com muita antecedência. A linha de Cusco em direção a Puno, à beira do lago Titicaca, também vale a pena. Ainda assim, estes serviços peruanos são comboios de luxo dirigidos sobretudo a turistas de gama alta e não a viajantes do quotidiano.

Para quem prefere uma experiência mais local, partilhando a carruagem com os habitantes que vivem o seu dia a dia, as opções encontram-se mais a sul.

Argentina, Brasil e mais além

A Argentina é um ponto de partida razoável, com ligações da capital, Buenos Aires, a Mar del Plata e Rosário, prolongando-se alguns comboios até Córdoba e Tucumán. O Uruguai tem apenas uma rede microscópica. O Brasil, de longe a maior nação do continente, opera uma única linha de passageiros interurbana, de Vitória a Belo Horizonte, uma forma pitoresca e agradável de passar o dia.

Se alargar a definição da região para incluir o Panamá, o comboio transcontinental da Cidade do Panamá a Colón é uma joia, que o leva do Pacífico ao Atlântico ao longo do Canal em cerca de uma hora. Noutros pontos da América Latina, Cuba tem uma rede ferroviária interessante embora envelhecida, e o caminho de ferro do Cânion do Cobre, no México, atravessa paisagens magníficas de Chihuahua em direção ao Pacífico.

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Planear uma viagem mais ampla

Como o comboio não consegue ligar todo um itinerário, o truque está em tratar cada linha como um ponto alto e colmatar as distâncias com autocarros ou voos curtos. Reserve os trajetos de destaque, como o comboio para Machu Picchu, com a maior antecedência possível e mantenha o roteiro flexível à sua volta.

Muitos viajantes combinam uma aventura sul-americana com uma estada na Europa, onde as regras estão a mudar. No final de 2023, os visitantes isentos de visto acabarão por precisar de uma autorização do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), com um custo aproximado de 7 € e validade de três anos, embora não se esperasse a sua aplicação antes de 2025. Se a Europa fizer parte dos seus planos, vale a pena ler uma visão geral de como funciona o ETIAS para que o requisito não o apanhe desprevenido mais tarde.