Douvres avertit que la paperasse frontalière post-Brexit pourrait saturer le port d'ici Pâques

Alors que des millions de voyageurs subissaient des retards lors d'un week-end férié, le directeur général du port de Douvres a lancé un avertissement sans détour : les nouveaux contrôles frontaliers stricts de l'UE pourraient laisser ce grand nœud de transport peiner à absorber la demande au-delà de Pâques l'an prochain. Doug Bannister a décrit à quoi ressemblera l'avenir du voyage en ferry de Douvres vers la France une fois l'enregistrement biométrique en place.

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Pourquoi Douvres est particulièrement exposé

Douvres est le port le plus fréquenté pour le trafic de passagers en Europe de l'Ouest, avec environ 10 millions de passagers, 2 millions de voitures et 70 000 autocars par an. C'est aussi le seul port britannique doté de contrôles « juxtaposés », où les agents frontaliers français autorisent les voyageurs vers Calais et Dunkerque alors qu'ils sont encore en territoire britannique. Depuis le Brexit, de longues files se forment car la police française doit vérifier et tamponner chaque passeport britannique.

À partir de novembre, le système d'entrée/sortie de l'UE (EES) exigera de chaque voyageur britannique des empreintes digitales et une biométrie faciale. Élément crucial : si la plupart des voyageurs au départ sont traités à leur arrivée dans l'espace Schengen, les automobilistes et leurs passagers à Douvres doivent être enregistrés avant le départ — dans un port jamais conçu pour de tels contrôles.

Un auvent, des tablettes et des autocars scellés

Pour gérer ce changement, les vacanciers britanniques en voiture seront dirigés sous un immense auvent en construction aux Eastern Docks. Là, des agents munis de tablettes enregistreront les données du passeport, poseront quelques « questions Schengen » sur le voyage et prélèveront deux biométries : empreintes et reconnaissance faciale. Une fois enregistrés, les conducteurs rejoignent les contrôles frontaliers existants.

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Les passagers d'autocar seront traités séparément aux Western Docks ; une fois autorisé, chaque autocar est scellé et traverse la ville avec des passagers en pratique en territoire français — une technique jadis utilisée pour le transit entre l'Allemagne de l'Ouest et Berlin-Ouest. Bannister a déclaré que l'infrastructure devrait tenir du lancement jusqu'à Pâques, mais a averti qu'elle serait « insuffisante » pour le volume total attendu l'été prochain, lorsque plus de 37 000 passagers peuvent partir lors des journées les plus chargées.

Les investissements du secteur et la suite

Les opérateurs dépensent beaucoup pour se préparer. Eurostar a investi environ 9 millions de livres et installe quelque 65 bornes de pré-enregistrement à St Pancras et à la Gare du Nord, tandis qu'Eurotunnel affirme avoir dépensé plus de 70 millions de livres pour des zones EES dédiées comptant 224 bornes dans ses terminaux britanniques et français. Bannister a souligné qu'un « essai en conditions réelles » avant la bascule du 10 novembre est essentiel, compte tenu du risque technologique d'un système non éprouvé.

L'EES est la première grande étape du projet de frontières intelligentes de l'UE, longtemps retardé. Environ six mois après son bon fonctionnement, le Système européen d'information et d'autorisation concernant les voyages (ETIAS) commencera à être déployé, ajoutant un permis préalable pour les visiteurs non communautaires. Les voyageurs peuvent consulter une vue d'ensemble du fonctionnement de l'EES et de l'ETIAS pour se préparer aux nouveaux contrôles.