Dover advierte de que la burocracia fronteriza tras el Brexit podría desbordar el puerto para Semana Santa

Mientras millones de viajeros sufrían retrasos en un puente festivo, el director ejecutivo del Puerto de Dover lanzó una advertencia tajante: los duros nuevos controles fronterizos de la UE podrían dejar al gran nudo de transporte luchando por gestionar la demanda más allá de la Semana Santa del año que viene. Doug Bannister explicó cómo será el futuro del viaje en ferri de Dover a Francia una vez que comience el registro biométrico.

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Por qué Dover está especialmente expuesto

Dover es el puerto con más tráfico de pasajeros de Europa occidental, con unos 10 millones de pasajeros, 2 millones de coches y 70.000 autocares al año. Es también el único puerto del Reino Unido con controles ‘yuxtapuestos’, donde los agentes fronterizos franceses autorizan a los viajeros hacia Calais y Dunkerque mientras siguen en suelo británico. Desde el Brexit se han formado largas colas porque la policía francesa debe comprobar y sellar cada pasaporte británico.

A partir de noviembre, el Sistema de Entradas y Salidas de la UE (EES) exigirá a cada viajero británico aportar huellas dactilares y un biométrico facial. Lo crucial es que, aunque la mayoría de los viajeros de salida se procesan a su llegada al espacio Schengen, los automovilistas y sus acompañantes en Dover deben registrarse antes de partir, en un puerto que nunca se diseñó para tales controles.

Una marquesina, tabletas y autocares sellados

Para afrontar el cambio, los turistas británicos en coche serán dirigidos bajo una marquesina gigante que se está construyendo en los Eastern Docks. Allí, el personal con tabletas registrará los datos del pasaporte, hará unas ‘preguntas Schengen’ sobre el viaje y tomará dos biométricos: huellas y reconocimiento facial. Una vez registrados, los conductores pasan a los controles fronterizos existentes.

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Los pasajeros de autocar se procesarán por separado en los Western Docks; una vez autorizado, cada autocar se sella y se conduce por la ciudad con los pasajeros en la práctica en territorio francés, una técnica usada antaño para el tránsito entre Alemania Occidental y Berlín Oeste. Bannister dijo que la infraestructura debería bastar desde el lanzamiento hasta Semana Santa, pero advirtió de que será ‘insuficiente’ para el volumen total previsto el próximo verano, cuando más de 37.000 pasajeros pueden salir en los días de mayor tráfico.

Inversión del sector y el camino por delante

Los operadores invierten con fuerza para prepararse. Eurostar ha invertido alrededor de 9 millones de libras y está instalando unos 65 quioscos de prefacturación en St Pancras y la Gare du Nord, mientras que Eurotunnel afirma haber gastado más de 70 millones de libras en zonas EES específicas con 224 quioscos en sus terminales del Reino Unido y Francia. Bannister subrayó que un ‘ensayo en vivo’ antes del cambio del 10 de noviembre es esencial, dado el riesgo tecnológico de un sistema sin probar.

El EES es el primer gran paso del largamente retrasado proyecto de fronteras inteligentes de la UE. Unos seis meses después de que funcione con éxito, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) empezará a desplegarse, añadiendo un permiso previo al viaje para los visitantes de fuera de la UE. Los viajeros pueden leer una visión general de cómo funcionarán el EES y ETIAS para prepararse para los nuevos controles.