'Nadie quiere ver colas excesivas': cómo se prepara el Reino Unido para el lanzamiento del EES

Los viajeros de fuera de la UE se preparan para el lanzamiento del Sistema de Entradas y Salidas (EES) de la Unión Europea el 10 de noviembre. Cada puerto, aeropuerto y paso fronterizo terrestre hacia el bloque ha tenido que instalar nueva tecnología para registrar a los viajeros, y se han invertido millones de euros en escáneres, quioscos y zonas de procesamiento en todo el continente.

El nuevo sistema sustituye el sellado manual de pasaportes por un registro digital. La primera vez que los visitantes de fuera de la UE crucen una frontera exterior, se les tomarán las huellas dactilares y una fotografía, y las autoridades han advertido de que los controles adicionales podrían provocar retrasos y colas, sobre todo en las primeras semanas.

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Cómo se prepara el Reino Unido

Para la mayoría de los trayectos, los controles del EES se realizan a la llegada al país de la UE que se visita. Pero el Reino Unido es un caso especial: los controles para trenes internacionales, coches y ferris se realizan antes de la salida, en suelo británico, debido a los acuerdos de fronteras yuxtapuestas en Dover, Folkestone y la estación londinense de St Pancras.

Para prepararse, el Gobierno del Reino Unido anunció una financiación de 10,5 millones de libras (12,5 millones de euros) para el Puerto de Dover, Eurotunnel en Folkestone y Eurostar en St Pancras. El dinero financia un centro de procesamiento específico en Dover y quioscos de autoservicio adicionales en Eurotunnel y Eurostar, donde los viajeros del Reino Unido registrarán sus huellas y fotografías antes de partir, además de pruebas, contratación y formación del personal.

"Nadie quiere ver colas excesivas en nuestros puertos, por eso, aunque el EES sea una iniciativa de la UE, hacemos todo lo posible para apoyar un despliegue sin problemas", afirmó la ministra de Futuro de las Carreteras del Reino Unido, Lilian Greenwood. El Gobierno asegura que Dover, Eurotunnel y Eurostar están ahora en el buen camino para una transición fluida. Si viajas en sentido contrario, nuestra guía de requisitos de entrada al Reino Unido explica lo que necesitan saber quienes visitan Gran Bretaña.

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¿Están preparados los puertos y la UE?

Los operadores del lado británico se muestran confiados. Simon Lejeune, de Eurostar, dijo que la compañía estaría "totalmente preparada y conforme en noviembre", mientras que el consejero delegado de Getlink, Yann Leriche, cuya empresa gestiona Eurotunnel, señaló dos años de preparativos y una inversión de 70 millones de libras (83 millones de euros) para que los pasajeros puedan viajar "con la misma facilidad que hoy".

La preparación en el conjunto de la UE ha sido más desigual. Hasta julio se esperaba que Malta recurriera a un proceso manual tras un arranque tardío, aunque la Comisión Europea insiste en que todos los Estados miembros estarán listos. "En cada aeropuerto, cada puerto y cada carretera hacia Europa tendremos controles fronterizos digitales: todos conectados, todos activados en el mismo momento", declaró la comisaria Ylva Johansson el 16 de agosto.

Inquietudes persistentes sobre las colas

No todos están convencidos. Las agencias de viajes del Reino Unido siguen siendo escépticas, y la Asociación de Operadores Turísticos Independientes (AITO) ha advertido de "largas colas, caos y confusión" provocados por el escaso conocimiento de los viajeros y la desigual preparación de los aeropuertos. La asociación pide un período de transición ampliado, con controles más flexibles cuando las esperas se alarguen.

La Comisión responde que todos los viajeros quedarán registrados desde el primer día y que los Estados miembros disponen de las herramientas necesarias, con una aplicación móvil voluntaria de registro previo disponible en algunos países. También hay preocupación por el calendario: el EES llega justo cuando el Reino Unido implanta de forma gradual su propia Autorización Electrónica de Viaje, y antes que ETIAS, la autorización de viaje de la UE de unos 7 euros prevista para la primera mitad de 2025. Para quienes cruzan el Canal, los próximos meses serán la verdadera prueba de todos esos preparativos.