'Ninguém quer ver filas excessivas': como o Reino Unido se prepara para o lançamento do EES

Os viajantes de fora da UE preparam-se para o lançamento do Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia a 10 de novembro. Cada porto, aeroporto e passagem fronteiriça terrestre para o bloco teve de instalar nova tecnologia para registar os viajantes, e foram investidos milhões de euros em scanners, quiosques e áreas de processamento em todo o continente.

O novo sistema substitui a carimbagem manual de passaportes por um registo digital. Na primeira vez que atravessarem uma fronteira externa, os visitantes de fora da UE terão as impressões digitais e uma fotografia recolhidas, e as autoridades alertaram que os controlos adicionais podem provocar atrasos e filas, sobretudo nas primeiras semanas.

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Como o Reino Unido se prepara

Na maioria das viagens, os controlos do EES são feitos à chegada ao país da UE que está a visitar. Mas o Reino Unido é um caso especial: os controlos para comboios internacionais, automóveis e ferries realizam-se antes da partida, em solo britânico, devido aos acordos de fronteiras justapostas em Dover, Folkestone e na estação londrina de St Pancras.

Para se preparar, o governo do Reino Unido anunciou um financiamento de 10,5 milhões de libras (12,5 milhões de euros) para o Porto de Dover, Eurotunnel em Folkestone e Eurostar em St Pancras. O dinheiro paga um centro de processamento dedicado em Dover e quiosques de autoatendimento adicionais no Eurotunnel e na Eurostar, onde os viajantes do Reino Unido registarão as impressões digitais e fotografias antes de partir, além de testes, recrutamento e formação de pessoal.

"Ninguém quer ver filas excessivas nos nossos portos, e é por isso que, embora o EES seja uma iniciativa da UE, estamos a fazer tudo o que podemos para apoiar um arranque tranquilo", afirmou a ministra britânica do Futuro das Estradas, Lilian Greenwood. O governo afirma que Dover, Eurotunnel e Eurostar estão agora no bom caminho para uma transição suave. Se viajar no sentido inverso, o nosso guia de requisitos de entrada no Reino Unido explica o que os visitantes da Grã-Bretanha precisam de saber.

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Os portos e a UE estão prontos?

Os operadores do lado britânico mostram-se confiantes. Simon Lejeune, da Eurostar, disse que a empresa estaria "totalmente preparada e em conformidade até novembro", enquanto o presidente executivo da Getlink, Yann Leriche, cuja empresa gere o Eurotunnel, apontou para dois anos de preparativos e 70 milhões de libras (83 milhões de euros) investidos para que os passageiros possam viajar "com a mesma facilidade de hoje".

A preparação no conjunto da UE tem sido mais desigual. Até julho, esperava-se que Malta recorresse a um processo manual após um arranque tardio, embora a Comissão Europeia insista que todos os Estados-Membros estarão prontos. "Em cada aeroporto, cada porto e cada estrada para a Europa, teremos controlos fronteiriços digitais — todos ligados, todos ativados no mesmo momento", afirmou a comissária Ylva Johansson a 16 de agosto.

Preocupações persistentes com as filas

Nem todos estão convencidos. As agências de viagens do Reino Unido continuam céticas, e a Associação de Operadores Turísticos Independentes (AITO) alertou para "longas filas, caos e confusão" causados pela baixa sensibilização dos viajantes e pela preparação desigual dos aeroportos. A associação pretende um período de transição alargado, com controlos flexibilizados sempre que as esperas se tornem demasiado longas.

A Comissão responde que todos os viajantes serão registados desde o primeiro dia e que os Estados-Membros dispõem das ferramentas necessárias, com uma aplicação móvel voluntária de pré-registo disponível em alguns países. Há também preocupação com o calendário: o EES chega justamente quando o Reino Unido introduz gradualmente a sua própria Autorização Eletrónica de Viagem, e antes do ETIAS, a autorização de viagem da UE de cerca de 7 euros prevista para o primeiro semestre de 2025. Para quem atravessa o Canal, os próximos meses serão o verdadeiro teste de todos esses preparativos.