« Personne ne veut voir de files d'attente interminables » : comment le Royaume-Uni se prépare au lancement de l'EES

Les voyageurs hors UE se préparent au lancement du Système d'entrée/sortie (EES) de l'Union européenne le 10 novembre. Chaque port, aéroport et passage frontalier terrestre vers le bloc a dû installer de nouvelles technologies pour enregistrer les voyageurs, et des millions d'euros ont été investis dans des scanners, des bornes et des zones de traitement à travers le continent.

Le nouveau système remplace le tamponnage manuel des passeports par un enregistrement numérique. Lors de leur premier franchissement d'une frontière extérieure, les visiteurs hors UE verront leurs empreintes digitales et une photographie relevées, et les autorités ont averti que ces contrôles supplémentaires pourraient entraîner des retards et des files d'attente, en particulier durant les premières semaines.

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Comment le Royaume-Uni se prépare

Pour la plupart des trajets, les contrôles EES ont lieu à l'arrivée dans le pays de l'UE visité. Mais le Royaume-Uni est un cas particulier : les contrôles pour les trains internationaux, les voitures et les ferries se déroulent avant le départ, sur le sol britannique, en raison des dispositifs de frontières juxtaposées à Douvres, Folkestone et à la gare londonienne de St Pancras.

Pour se préparer, le gouvernement britannique a annoncé un financement de 10,5 millions de livres (12,5 millions d'euros) pour le Port de Douvres, Eurotunnel à Folkestone et Eurostar à St Pancras. Cette somme finance un site de traitement dédié à Douvres et des bornes en libre-service supplémentaires à Eurotunnel et Eurostar, où les voyageurs britanniques enregistreront leurs empreintes et photographies avant le départ, ainsi que des tests, du recrutement et de la formation du personnel.

« Personne ne veut voir de files d'attente interminables dans nos ports, c'est pourquoi, bien que l'EES soit une initiative de l'UE, nous faisons tout notre possible pour soutenir un déploiement fluide », a déclaré la ministre britannique de l'Avenir des routes, Lilian Greenwood. Le gouvernement affirme que Douvres, Eurotunnel et Eurostar sont désormais en bonne voie pour une transition en douceur. Si vous voyagez dans l'autre sens, notre guide des conditions d'entrée au Royaume-Uni explique ce que les visiteurs de Grande-Bretagne doivent savoir.

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Les ports et l'UE sont-ils prêts ?

Les opérateurs côté britannique se montrent confiants. Simon Lejeune, d'Eurostar, a déclaré que l'entreprise serait « entièrement préparée et conforme d'ici novembre », tandis que le directeur général de Getlink, Yann Leriche, dont la société exploite Eurotunnel, a évoqué deux années de préparation et 70 millions de livres (83 millions d'euros) investis afin que les passagers puissent voyager « aussi facilement qu'aujourd'hui ».

La préparation à l'échelle de l'UE a été plus inégale. Jusqu'en juillet, Malte devait recourir à un processus manuel après un démarrage tardif, même si la Commission européenne insiste sur le fait que tous les États membres seront prêts. « Dans chaque aéroport, chaque port et chaque route vers l'Europe, nous aurons des contrôles aux frontières numériques — tous connectés, tous activés au même moment », a déclaré la commissaire Ylva Johansson le 16 août.

Des inquiétudes persistantes sur les files d'attente

Tout le monde n'est pas convaincu. Les agences de voyages britanniques restent sceptiques, et l'Association des voyagistes indépendants (AITO) a mis en garde contre « de longues files d'attente, le chaos et la confusion » dus à la faible sensibilisation des voyageurs et à la préparation inégale des aéroports. L'association réclame une période de transition prolongée, avec des contrôles assouplis lorsque les attentes deviennent trop longues.

La Commission rétorque que tous les voyageurs seront enregistrés dès le premier jour et que les États membres disposent des outils nécessaires, avec une application mobile facultative de préenregistrement disponible dans certains pays. Le calendrier suscite aussi des inquiétudes : l'EES arrive au moment même où le Royaume-Uni met en place progressivement sa propre Autorisation électronique de voyage, et avant ETIAS, l'autorisation de voyage de l'UE d'environ 7 euros attendue au premier semestre 2025. Pour ceux qui traversent la Manche, les mois à venir constitueront le véritable test de tous ces préparatifs.