Eurostar adelanta el embarque en St Pancras para reducir la congestión antes del EES

El operador ferroviario transmanche Eurostar ha empezado a permitir que los pasajeros embarquen antes en un intento de reducir la congestión en la estación londinense de St Pancras. Los viajeros ya pueden ocupar sus asientos 30 minutos antes de la salida, en lugar de esperar en una sala de embarque cada vez más saturada.

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Una estación bajo presión

La demanda de viajes internacionales en tren ha ido en aumento de forma constante, y St Pancras ha acusado la tensión. Eurostar registró a principios de año dos de sus semanas más concurridas de la historia, alcanzando 136.000 pasajeros, con las cifras de St Pancras un 4,23 por ciento más interanual: 101.000 viajeros adicionales entre enero y junio.

La histórica terminal tiene un espacio limitado, y el aumento ha generado largas colas para la facturación, la seguridad y los controles fronterizos. La sala de embarque a menudo está tan abarrotada que solo queda sitio de pie. Permitir el embarque anticipado pretende aliviar ese cuello de botella y distribuir los flujos de pasajeros de forma más uniforme.

Construir capacidad para el futuro

El embarque anticipado es solo la primera fase de un plan más amplio y escalonado para duplicar aproximadamente la capacidad de pasajeros y ‘preparar St Pancras para el futuro’. Tanto la estación como Eurostar dicen que quieren un servicio que rivalice con los estándares de la Terminal 5 de Heathrow, elevando el flujo de pasajeros internacionales de unas 1.800 personas por hora hasta 5.000.

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Se prevé que la demanda se triplique en St Pancras para 2040, pasando de 11 a 35 millones de pasajeros al año. Los responsables dicen ser muy conscientes de la creciente competencia en las rutas transmanche y quieren promover el atractivo del viaje de centro de ciudad a centro de ciudad.

Preparándose para el EES de la UE

Buena parte de la urgencia proviene del inminente Sistema de Entradas y Salidas (EES), el sistema electrónico de la UE que sustituirá el sellado manual de pasaportes por el registro biométrico. El sistema requiere nueva tecnología de escaneo en las fronteras de Schengen, y hay preocupación por que pueda agravar los retrasos que los controles posteriores al Brexit ya han introducido.

Para afrontarlo, Eurostar prevé duplicar aproximadamente el número de personal fronterizo y de cabinas manuales, y ampliar sus quioscos del EES de 24 a un máximo de 49. Como no hay sitio suficiente para todos en la zona habitual, algunos se instalarán en otros puntos de la estación. Al EES le seguirá el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) a finales de 2026, que añade un permiso previo al viaje para los pasajeros no comunitarios. Los viajeros pueden leer una visión general de cómo encajan ETIAS y EES para entender qué cambia en la frontera.