Eurostar avance l'embarquement à St Pancras pour réduire l'affluence avant l'EES

L'opérateur ferroviaire transmanche Eurostar a commencé à autoriser un embarquement plus précoce afin de réduire l'affluence à la gare londonienne de St Pancras. Les voyageurs peuvent désormais prendre place 30 minutes avant le départ, au lieu d'attendre dans une salle d'embarquement de plus en plus engorgée.

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Une gare sous pression

La demande de voyages ferroviaires internationaux n'a cessé d'augmenter, et St Pancras en a ressenti la tension. Eurostar a enregistré en début d'année deux de ses semaines les plus chargées de son histoire, atteignant 136 000 passagers, le trafic au départ de St Pancras progressant de 4,23 % sur un an — soit 101 000 voyageurs supplémentaires entre janvier et juin.

Le terminus historique dispose d'un espace limité, et cette hausse a engendré de longues files pour l'enregistrement, la sécurité et les contrôles aux frontières. La salle d'embarquement est souvent si bondée qu'il ne reste que des places debout. Autoriser l'embarquement anticipé vise à desserrer ce goulet d'étranglement et à répartir plus uniformément les flux de voyageurs.

Augmenter la capacité pour l'avenir

L'embarquement anticipé n'est que la première étape d'un plan plus large et progressif visant à doubler à peu près la capacité d'accueil et à « pérenniser » St Pancras. La gare comme Eurostar affirment vouloir un service rivalisant avec les standards du Terminal 5 de Heathrow, en faisant passer le débit de voyageurs internationaux d'environ 1 800 personnes par heure à 5 000.

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La demande devrait tripler à St Pancras d'ici 2040, passant de 11 à 35 millions de voyageurs par an. Les responsables se disent très conscients de la concurrence croissante sur les liaisons transmanche et veulent mettre en avant l'attrait du voyage de centre-ville à centre-ville.

Se préparer à l'EES de l'UE

Une grande part de l'urgence vient de l'imminent système d'entrée/sortie (EES), le dispositif électronique de l'UE qui remplacera le tamponnage manuel des passeports par un enregistrement biométrique. Le système nécessite de nouvelles technologies de scan aux frontières de Schengen, et l'on craint qu'il n'aggrave les retards déjà introduits par les contrôles post-Brexit.

Pour y faire face, Eurostar prévoit de doubler à peu près le nombre d'agents et de guichets manuels, et de porter ses bornes EES de 24 à 49. Faute de place pour toutes au même endroit, certaines seront installées ailleurs dans la gare. L'EES sera suivi du Système européen d'information et d'autorisation concernant les voyages (ETIAS) fin 2026, qui ajoute un permis préalable pour les voyageurs non communautaires. Les voyageurs peuvent consulter une vue d'ensemble de l'articulation entre l'ETIAS et l'EES pour comprendre ce qui change à la frontière.