Eurostar antecipa o embarque em St Pancras para reduzir a lotação antes do EES

O operador ferroviário transmanche Eurostar começou a permitir que os passageiros embarquem mais cedo numa tentativa de reduzir a lotação na estação londrina de St Pancras. Os viajantes podem agora ocupar os seus lugares 30 minutos antes da partida, em vez de esperarem numa sala de embarque cada vez mais congestionada.

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Uma estação sob pressão

A procura por viagens internacionais de comboio tem subido de forma constante, e St Pancras sentiu a pressão. A Eurostar registou no início do ano duas das semanas mais movimentadas de sempre, alcançando 136.000 passageiros, com os números de St Pancras a subir 4,23 por cento em termos homólogos — mais 101.000 viajantes entre janeiro e junho.

O histórico terminal tem espaço limitado, e o aumento gerou longas filas para o check-in, a segurança e os controlos fronteiriços. A sala de embarque está muitas vezes tão cheia que só há lugar em pé. Permitir o embarque antecipado pretende aliviar esse estrangulamento e distribuir os fluxos de passageiros de forma mais uniforme.

Construir capacidade para o futuro

O embarque antecipado é apenas a primeira fase de um plano mais amplo e faseado para duplicar aproximadamente a capacidade de passageiros e ‘preparar St Pancras para o futuro’. Tanto a estação como a Eurostar dizem querer um serviço que rivalize com os padrões do Terminal 5 de Heathrow, elevando o fluxo de passageiros internacionais de cerca de 1.800 pessoas por hora para 5.000.

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Prevê-se que a procura triplique em St Pancras até 2040, passando de 11 milhões para 35 milhões de passageiros por ano. Os responsáveis dizem estar muito conscientes da crescente concorrência nas ligações transmanche e querem promover o apelo da viagem de centro de cidade a centro de cidade.

Preparar-se para o EES da UE

Grande parte da urgência vem do iminente Sistema de Entradas/Saídas (EES), o sistema eletrónico da UE que substituirá a carimbagem manual dos passaportes por um registo biométrico. O sistema exige nova tecnologia de leitura nas fronteiras de Schengen, e há receios de que possa agravar os atrasos que os controlos pós-Brexit já introduziram.

Para lidar com isso, a Eurostar planeia duplicar aproximadamente o número de pessoal de fronteira e de cabines manuais, e expandir os seus quiosques do EES de 24 para um máximo de 49. Como não há espaço suficiente para todos no local habitual, alguns serão instalados noutros pontos da estação. Ao EES seguir-se-á o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) no final de 2026, que acrescenta uma autorização prévia para os passageiros de fora da UE. Os viajantes podem ler uma visão geral de como o ETIAS e o EES se articulam para perceber o que muda na fronteira.