La gran nueva burocracia de la UE para los viajeros británicos: por qué el EES llega antes que ETIAS

Muchos viajeros se hacen la misma pregunta: ¿qué nueva burocracia impone la Unión Europea a los visitantes británicos? La UE lleva tiempo prometiendo que su transformador Sistema de Entradas/Salidas (EES) está a punto de comenzar. Después, el siguiente paso hacia controles fronterizos más estrictos será ETIAS, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes. Pero tras varios anuncios contradictorios de Bruselas, existe una comprensible confusión sobre qué se planea exactamente y cuándo.

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¿Qué es el EES y cómo funcionará?

La Comisión Europea describe el EES como "un sistema informático automatizado para registrar a los nacionales de fuera de la UE que viajan a la UE para una estancia corta." Muchos países están digitalizando sus fronteras, y Europa lo hace a gran escala en todo el espacio Schengen, lo que significa todos los países de la UE salvo Chipre e Irlanda, además de Islandia, Noruega y Suiza. En lugar de sellar pasaportes manualmente, el sistema crea una base de datos central que interactúa con los puestos fronterizos en aeropuertos, puertos marítimos, estaciones de tren y pasos por carretera.

Desde el punto de vista del viajero, el proceso es sencillo. En la primera entrada con un pasaporte determinado, se toman sus datos personales, una biometría facial y las huellas dactilares, y se transmiten a la base de datos central. Al salir del espacio Schengen, se registra la salida, aunque solo se utiliza una biometría, casi con seguridad el rostro. Esto se repite en cada entrada y salida durante la vigencia del pasaporte. El EES no se usará en las fronteras internas del espacio Schengen, solo en su frontera exterior.

¿Cuándo empezará y cuánto retraso deben esperar los viajeros?

Nadie conoce la fecha exacta, o al menos no la dicen. Todo el proyecto se ha caracterizado por plazos incumplidos, el más bochornoso en 2024. En agosto de ese año, la UE prometió que el EES se lanzaría el 10 de noviembre de 2024 con un "big bang" en todas las fronteras. Justo un mes antes, la Comisión Europea reveló discretamente que se había pospuesto indefinidamente. Una reunión del Consejo de Justicia y Asuntos de Interior reveló después un plan para implantar el EES de forma escalonada y garantizar una transición fluida, lo que significa que se ha abandonado el enfoque original del "big bang".

Algunos Estados miembros han advertido de que tomar huellas y fotografiar a los viajeros podría cuadruplicar el tiempo de cada llegada no Schengen. Sin embargo, la Comisión dice ahora que el plan es "escanear las huellas o tomar una foto de quienes cruzan la frontera por primera vez." La palabra clave es o en lugar de y: como demuestra la experiencia con el control fronterizo de EE. UU., el reconocimiento facial es ya tan avanzado que las huellas dactilares ya no se toman de forma rutinaria, lo que debería mantener el proceso más ágil de lo temido.

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¿Y ETIAS? ¿Qué debo hacer ahora?

ETIAS es el siguiente paso para reforzar los controles fronterizos: un permiso en línea para nacionales de terceros países que no requieren visado. Es similar al programa ESTA de EE. UU., pero más barato, a €7, y válido durante más tiempo, tres años. Los viajeros menores de 18 o mayores de 70 años seguirán necesitando un ETIAS, pero será gratuito. Es crucial que ETIAS requiera que el EES esté plenamente operativo primero. Una vez que el sistema de entradas/salidas lleve seis meses funcionando, está previsto introducir ETIAS, seguido de un periodo de gracia adicional de seis meses, por lo que no será obligatorio hasta al menos un año después de que el EES esté completo.

Por ahora, los viajeros británicos no tienen que hacer nada diferente. Habrá mucho aviso antes de cualquier cambio que afecte a los titulares de pasaporte del Reino Unido, y quien tenga la suerte de poseer un pasaporte irlandés o de otro país de la UE puede estar tranquilo, porque nada cambiará para ellos. Si desea una imagen clara y actualizada de cómo encajan estos dos sistemas antes de su próximo viaje, la visión general de ETIAS y EES explica la secuencia y el calendario probable de forma sencilla.