El sistema fronterizo EES de Europa en 2026: lo que los viajeros del Reino Unido deben saber

Semanas después de que el Sistema de Entradas y Salidas (EES) de la Unión Europea debiera estar en pleno funcionamiento, su despliegue parece de todo menos uniforme. Algunos países de Schengen procesan a los nacionales de terceros países —incluidos los británicos— estrictamente según las normas, capturando huellas dactilares y una imagen facial en cada cruce. Otros han dado marcha atrás en silencio: Grecia, en particular, ha eliminado la exigencia biométrica para los visitantes del Reino Unido, ya sea de forma indefinida o en las horas punta, cuando las colas amenazan con desbordar al personal.

El anticuado "sellado húmedo" de los pasaportes debía terminar el 10 de abril de 2026, pero continúa en varias fronteras. Para cualquiera que tenga un pasaporte británico y planee un viaje a Europa este verano, el resultado es un mosaico confuso en el que la experiencia en la frontera depende en gran medida de dónde —y cuándo— se viaja. Una familia que aterriza en un aeropuerto puede pasar en segundos, mientras que los vecinos que cruzan en ferri la misma semana se encuentran atrapados en una cola de registro que apenas avanza.

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Qué es realmente el EES

El EES registra a los nacionales de terceros países, como los británicos, cada vez que cruzan una frontera exterior de Schengen, ya sea en un aeropuerto, una frontera terrestre o un puerto. Schengen abarca la UE menos Irlanda y Chipre, además de Islandia, Noruega y Suiza. El sistema está diseñado para identificar a presuntos delincuentes, combatir el fraude de identidad y hacer cumplir la norma que limita a los visitantes a 90 días dentro de cualquier período de 180 días.

En el primer encuentro de un viajero, el EES registra cuatro huellas dactilares de la mano derecha —los menores de 12 años están exentos— junto con un dato biométrico facial. En viajes posteriores, en teoría debería bastar con un solo dato biométrico (el rostro), aunque en la práctica los viajeros denuncian que se les piden ambos una y otra vez. El objetivo de toda esta recopilación de datos es, en parte, sustituir el sello manual del pasaporte por un recuento automático de cada entrada y salida, lo que dificulta mucho exceder los 90 días sin que se note. Bruselas sostiene que el sistema ya está demostrando su valor: desde que comenzó el 12 de octubre de 2025, la Comisión Europea afirma que en los primeros cinco meses se registraron más de 44,5 millones de entradas y salidas, más de 24.000 denegaciones de entrada y más de 600 personas evaluadas como amenazas a la seguridad.

Dónde está fallando

El problema es que cada Estado miembro interpreta el sistema a su manera. Se han instalado quioscos en todo el bloque, pero hay problemas bien documentados para conectarlos a la base de datos central. Los tres puntos "yuxtapuestos" del Reino Unido —el LeShuttle de Eurotunnel en Folkestone, el Puerto de Dover y Eurostar en London St Pancras— construyeron costosas zonas de registro que ahora permanecen en gran parte inactivas, según se informa por problemas de conectividad en el lado francés. Durante el festivo de finales de mayo, el tráfico en Dover quedó colapsado durante horas hasta que los funcionarios volvieron a los controles analógicos de pasaportes y las colas finalmente disminuyeron.

En la práctica, esto significa que los viajeros pueden encontrarse con uno de cuatro escenarios muy distintos. Puede que se enfrente a un registro biométrico completo en un quiosco; que le pidan dar de nuevo el rostro y las huellas dactilares; que no obtenga más que un escaneo del pasaporte en una frontera concurrida o averiada; o que, como en Grecia, le dejen pasar sin ningún dato biométrico. Esa incoherencia hace casi imposible predecir cuánto tardará la frontera, justo la incertidumbre sobre la que las aerolíneas y los operadores de ferris habían advertido mucho antes de que el sistema entrara en funcionamiento.

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Retrasos, advertencias y lo que viene

En los aeropuertos, la presión se ha manifestado en largas colas tanto a la entrada como a la salida, y algunos pasajeros que partían han perdido sus vuelos por completo. Los líderes de la aviación que representan a aeropuertos y aerolíneas han advertido conjuntamente de una "presión sin precedentes" e instado a la Comisión y a los Estados miembros a suspender total o parcialmente el EES "cuando sea operativamente necesario" durante el verano de 2026, citando la escasez de personal fronterizo, los problemas técnicos y de mantenimiento de los quioscos y la preocupación por el sistema informático central. La Comisión responde que, cuando el sistema funciona bien, solo se tardan 70 segundos en registrar una entrada o una salida.

Luego está ETIAS, el permiso de exención de visado que aún no ha llegado. La Comisión insiste en que ETIAS comenzará a operar en el último trimestre de 2026, pero ese calendario parece improbable, ya que el permiso depende de que el EES funcione sin problemas durante al menos seis meses antes, y la UE ha prometido anunciar una fecha de inicio concreta con varios meses de antelación. Hasta entonces, los viajeros británicos deberían estar atentos a las actualizaciones oficiales y, cuando el sistema entre en vigor, estar listos para completar tu solicitud de ETIAS mucho antes de reservar el viaje de verano. Por ahora, lo más inteligente es armarse de paciencia, dejar tiempo extra en la frontera y revisar las normas de tu ruta concreta antes de salir.