Le Brexit et les voyages en Europe : ce qui a vraiment changé pour les voyageurs britanniques

Trois ans après le départ formel du Royaume-Uni de l'Union européenne, la réalité quotidienne des voyages en Europe paraît bien différente de l'image sans accroc autrefois dépeinte par les partisans du Brexit. Le Royaume-Uni a quitté l'UE à 23 h GMT le 31 janvier 2020, même si les changements concrets ne se sont pleinement appliqués qu'à la fin de la période de transition, fin de cette même année. Depuis, les voyageurs britanniques ont dû s'adapter à un nouveau statut : ils sont désormais traités comme des ressortissants de pays tiers lorsqu'ils entrent dans l'UE et dans l'espace Schengen au sens large.

Cet article examine les domaines où l'expérience a le plus visiblement évolué, en comparant ce qui avait été promis à ce que les voyageurs ont réellement vécu.

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Passeports, tampons et limite des 90/180 jours

Le changement le plus visible se produit à la frontière. Les titulaires d'un passeport britannique font désormais la queue dans la file réservée aux voyageurs hors UE, où le passeport est tamponné à l'entrée comme à la sortie au lieu d'un simple passage. Plus important encore, les visiteurs britanniques ne peuvent plus séjourner sans limite dans le bloc : sans visa ou titre de séjour spécifique, ils ne peuvent rester plus de 90 jours sur toute période de 180 jours dans l'ensemble de l'Union européenne et de l'espace Schengen élargi.

Cette limite s'applique à la région dans son ensemble, et non à chaque pays séparément, ce qui surprend en particulier les propriétaires de résidences secondaires et les adeptes des longs séjours. Vivre, travailler, étudier ou prendre sa retraite dans un pays de l'UE reste possible, mais exige désormais le visa national approprié au lieu du droit automatique que conférait l'appartenance à l'UE.

Train, compagnies aériennes et couverture santé

Les répercussions vont bien au-delà du guichet des passeports. Sur le rail, Eurostar a supprimé plusieurs services quotidiens entre Londres, Bruxelles et Paris et plafonné le nombre de passagers sur les départs chargés, en partie à cause des contrôles supplémentaires désormais requis pour les voyageurs hors UE. Les trains directs vers Disneyland Paris ont été arrêtés, et les gares internationales du Kent, Ebbsfleet et Ashford, sont restées fermées.

Dans l'aviation, les licences de pilote britanniques ont perdu une partie de leur valeur, et les transporteurs ont restructuré leurs activités de part et d'autre de la Manche : easyJet a créé une branche européenne à Vienne tandis que Ryanair a constitué une filiale britannique. La couverture santé a elle aussi changé de forme. La carte britannique d'assurance maladie mondiale (GHIC) a remplacé l'ancienne carte européenne d'assurance maladie (EHIC) et reste valable dans l'UE et en Suisse, mais elle ne couvre pas plusieurs pays Schengen hors UE comme la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.

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Itinérance, tourisme et la suite

L'itinérance mobile est un autre domaine qui a évolué. L'itinérance sans surcoût dans toute l'UE était garantie par les règles européennes ; depuis, plusieurs réseaux britanniques ont réintroduit des frais quotidiens d'environ 2 livres, même si quelques opérateurs incluent encore l'itinérance européenne sans coût supplémentaire. Le tourisme entrant a lui aussi souffert après que le Royaume-Uni a commencé à exiger un passeport complet des visiteurs de l'UE plutôt que la carte nationale d'identité que beaucoup possèdent, un changement qui, selon le secteur du tourisme entrant, a particulièrement pénalisé les groupes scolaires et étudiants.

À l'avenir, d'autres changements se profilent. Selon le plan tel qu'il était au début de 2023, les voyageurs britanniques devraient à terme s'enregistrer à l'avance via le système d'autorisation de voyage ETIAS de l'UE et fournir leurs empreintes digitales ainsi qu'une image biométrique du visage à l'entrée et à la sortie dans le cadre du système d'entrée/sortie, même si le calendrier devait évoluer. Les voyageurs qui préparent un séjour devraient suivre de près les règles ; un bon point de départ est cette présentation du fonctionnement d'ETIAS.