El Brexit y los viajes por Europa: qué cambió realmente para los viajeros del Reino Unido

Tres años después de que el Reino Unido abandonara formalmente la Unión Europea, la realidad cotidiana de viajar a Europa se ve muy distinta de la imagen impecable que pintaron en su día los partidarios del Brexit. El Reino Unido dejó la UE a las 23:00 GMT del 31 de enero de 2020, aunque los cambios prácticos solo surtieron pleno efecto cuando terminó el periodo de transición a finales de ese año. Desde entonces, los viajeros británicos han tenido que adaptarse a un nuevo estatus: ahora se les trata como nacionales de terceros países cuando cruzan a la UE y al espacio Schengen más amplio.

Este artículo analiza las áreas en las que la experiencia ha cambiado de forma más notable, comparando lo que se prometió con lo que los viajeros han encontrado de verdad.

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Pasaportes, sellos y el límite de 90/180 días

El cambio más visible ocurre en la frontera. Los titulares de pasaporte británico hacen ahora cola en el carril reservado a los viajeros de fuera de la UE, donde se sella el pasaporte a la entrada y a la salida en lugar de dejarlos pasar sin más. Y lo que es más importante, los visitantes del Reino Unido ya no pueden permanecer un tiempo ilimitado en el bloque: sin un visado o permiso de residencia específico, no pueden quedarse más de 90 días en cualquier periodo de 180 días en el conjunto de la Unión Europea y el espacio Schengen más amplio.

Ese límite se aplica a la región en su conjunto, no a cada país por separado, algo que sorprende sobre todo a los propietarios de segundas residencias y a quienes hacen estancias largas. Vivir, trabajar, estudiar o jubilarse en un país de la UE sigue siendo posible, pero ahora requiere el visado nacional correspondiente en lugar del derecho automático que conllevaba la pertenencia a la UE.

Tren, aerolíneas y cobertura sanitaria

Los efectos colaterales van mucho más allá del mostrador de pasaportes. En el ferrocarril, Eurostar recortó varios servicios diarios entre Londres, Bruselas y París y limitó el número de pasajeros en las salidas con más demanda, en parte por los controles adicionales que ahora exigen los viajeros de fuera de la UE. Los trenes directos a Disneyland París se suspendieron y las estaciones internacionales de Kent, Ebbsfleet y Ashford, permanecieron cerradas.

En la aviación, las licencias de piloto del Reino Unido perdieron parte de su valor, y las aerolíneas reestructuraron sus operaciones a ambos lados del Canal: easyJet creó una filial europea en Viena, mientras que Ryanair constituyó una subsidiaria británica. La cobertura sanitaria también cambió de forma. La Tarjeta Sanitaria Global del Reino Unido (GHIC) sustituyó a la antigua Tarjeta Sanitaria Europea (EHIC) y sigue siendo válida en la UE y Suiza, pero no cubre varios países Schengen ajenos a la UE, como Noruega, Islandia y Liechtenstein.

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Roaming, turismo y lo que viene

El roaming móvil es otro terreno que ha cambiado. El roaming sin recargo en toda la UE estaba garantizado por las normas comunitarias; desde entonces, varias redes británicas han reintroducido cargos diarios de unas 2 libras, aunque algunos operadores siguen incluyendo el roaming europeo sin coste adicional. El turismo receptor también se resintió después de que el Reino Unido empezara a exigir un pasaporte completo a los visitantes de la UE en lugar del documento nacional de identidad que muchos llevan, un cambio que, según el sector receptor, perjudicó especialmente a los grupos escolares y estudiantiles.

De cara al futuro, se avecinan más cambios. Según el plan tal como estaba a principios de 2023, los viajeros británicos tendrían que registrarse con antelación a través del sistema de autorización de viaje ETIAS de la UE y facilitar las huellas dactilares y una imagen biométrica facial a la entrada y la salida en el marco del Sistema de Entradas y Salidas, aunque se esperaba que el calendario se moviera. Quienes planeen viajes deberían seguir de cerca las normas; un buen punto de partida es esta visión general de cómo funcionará ETIAS.