Se préparer aux nouveaux systèmes frontaliers de l'Europe : comment les compagnies aériennes se sont préparées à l'EES et à l'ETIAS

Pendant de nombreuses années, l'Union européenne s'est préparée à introduire deux nouveaux systèmes informatiques de gestion des frontières : le système d'entrée/sortie (EES) et le Système européen d'information et d'autorisation concernant les voyages (ETIAS). Tous deux sont conçus pour rationaliser l'administration électronique des voyageurs hors UE et, ensemble, ils représentent un changement majeur pour le secteur aérien comme pour les passagers.

Début 2024, le calendrier indiquait que l'EES serait déployé dans 29 pays européens au troisième trimestre 2024, suivi de l'ETIAS, couvrant 30 pays, au deuxième trimestre 2025. Comme pour tout grand programme informatique, ces dates se déplaceraient plus tard, mais l'orientation était claire.

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Ce que font les deux systèmes

L'EES enregistre les heures et les lieux d'entrée et de sortie des ressortissants hors UE, calcule leur séjour autorisé et signale les personnes en dépassement de séjour ou en refus d'entrée. Une fois opérationnel, il remplace le tamponnage manuel des passeports, dans le but d'améliorer la sécurité en filtrant les visiteurs en amont tout en ajoutant de nouvelles étapes aux voyageurs qui bénéficiaient auparavant d'un simple accès sans visa.

L'ETIAS, lui, oblige les ressortissants hors UE exemptés de visa — comme les visiteurs des États-Unis et du Canada — à obtenir une autorisation de voyage avant leur arrivée, valable trois ans. Il est similaire dans l'esprit à l'ESTA américain et à l'eTA canadien, et vise à évaluer au préalable les voyageurs au regard des risques de sécurité et de migration avant le départ.

Pourquoi cela importait aux compagnies aériennes

Comme les pays européens jouent un rôle considérable dans le trafic aérien mondial, l'introduction de l'EES et de l'ETIAS représentait un changement opérationnel important pour les transporteurs. À plus long terme, le secteur attendait des avantages tels que des contrôles interactifs supprimant la nécessité d'inspecter manuellement les vignettes de visa. Dans la phase initiale, toutefois, la couverture de l'EES n'était pas complète : seuls les voyageurs titulaires d'un visa de court séjour à entrée unique ou double entraient dans le champ, tandis que de nombreux groupes de passagers courants — titulaires de visas à entrées multiples, titulaires de titres de séjour, passagers en transit et autres — en étaient exclus, nécessitant une vérification alternative.

Les compagnies aériennes faisaient aussi face à des questions pratiques sur les réponses du système. Une requête EES pouvait renvoyer un résultat OK, NA ou NOK, et ces réponses n'étaient pas toujours assez détaillées pour agir avec confiance, ce qui signifiait que des contrôles manuels resteraient nécessaires dans bien des cas. L'ETIAS ajoutait encore de la complexité avec une période de transition — pendant laquelle le système renvoyait simplement un OK aux voyageurs éligibles — suivie d'une période de grâce exemptant certaines premières entrées, de sorte que les transporteurs devaient continuer d'appliquer les contrôles documentaires existants en parallèle des nouveaux.

Ce que cela signifie pour les voyageurs

Pour les passagers, l'enseignement pratique de cette phase de préparation est que les nouveaux systèmes formalisent des étapes qui étaient autrefois invisibles. L'EES sera réalisé à la frontière, tandis que l'ETIAS doit être obtenu en ligne avant le voyage. Comprendre les exigences à l'avance aide à éviter les surprises à l'enregistrement ou à la porte d'embarquement. Si votre voyage relève de la nouvelle autorisation, il vaut la peine d'apprendre comment démarrer une demande d'ETIAS afin d'être prêt avant de partir.